为解放城市中束缚生产力发展的体制要素，增强企业活力，推动经济社会发展，湖北省沙市（现为荆州市沙市区）经国务院批准， 1981年10月成为国家第一个城市经济体制综合改革试点城市。其主要改革是，大力推进企业改组联合，建立科技发展基金，组织科研、生产、经济联合体，改革科技管理体制，推行劳动合同制，改革用工制度以及财税、银行、城建体制和中等教育结构等。

     从1978年12月23日在上海长江口破土动工到今天，宝钢建厂30年来，从管理、技术、生产等各个方面学习和引进国外先进经验，已经由一个“新生儿”，经受了从计划经济向市场经济变革的转型，经历了新建、扩建、重组、改造等种种历练，成为中国钢铁业领袖，承载了中国钢铁业实现现代化和先进化的所有梦想，跻身世界钢铁巨头行列，由此被称为“中国企业改革与开放相结合的经典之作”。