1979年，邓小平在与国内工商界元老谈话时说：“关起门来搞建设是不能成功的，中国的发展离不开世界。”“现在搞建设，门路要多一些，可以利用外国的资金和技术，华侨、华裔也可以回来办工厂。吸收外资可以采取补偿贸易的办法，也可以搞合营，先选择资金周转快的行业做起。”同年7月，在他的倡议和指导下，第一部《中外合资经营企业法》出台。此后，《外资企业法》（1986）、《中外合作经营企业法》（1988）等法律陆续亮相。因为外资，中国与世界的距离一下子拉近了，迄今，全球前500家大跨国公司有近半数在华落户，仅32个国家级经济技术开发区，就吸引了约120家排位世界500强的大企业。而中国也利用外资创造了大量就业机会。